Résidence d'été des empereurs mandchous, la ville de Chengde semble aujourd'hui encore figée dans le temps, au XVIIIème siècle. Vous y découvrirez le charme d'une petite ville provinciale, avec son marché de nuit, et ses monuments (la résidence impériale et de nombreux temples) datant des Qing témoignages des fastes impériaux passés.

L'empereur Kangxi décida en 1703 de l'aménagement du site qui s'acheva en 1790 sous le règne de son petit-fils Qianlong. Le palais impérial, miniature rustique de la Cité Interdite de Pékin, se trouve dans un parc de 560 ha où les empereurs Kangxi et Qianlong firent aménager des répliques des paysages du Sud de la Chine avecs de petits lacs agréables pour flâner en canotant.

Sur les 12 temples construits entre 1713 et 1780, 7 subsistent aujourd'hui et 5 peuvent être visités. Ces temples contrastent par leur magnificence avec l'austérité rustique du Palais Impérial.

Nous vous conseillons la visite des deux princiaux :

• Le temple de la Paix Universelle (Puning Si) s'inspire du Samye, la première construction bouddhique du Tibet.
• Le temple de l'Ecole du Potala (Putuozongshengmiao) est une réplique miniature du palais-monastère tibétain de Lhassa.

Cette excursion est l'occasion d'un week-end agréable d'avril à octobre. Le samedi matin, réveil à 5:00, départ pour la gare centrale à 5:30 pour le train K711 de 7:20. Arrivée à Chengde à 11:18.

Si vous voyager en assis dur, vous pouvez trouver les chefs de wagons qui vous proposeront des formules prise en charge gare-hôtel, hôtel, circuit transport en bus jusqu'aux temples le dimanche matin, achat billet retour et prise en charge retour hôtel-gare pour 80 à 360 CNY/personne selon l'hôtel choisi (hôtel 0-3 étoiles, 1 à 4 personnes/chambre, avec WC-douches privatifs ou collectifs, sans les entrées aux sites à visiter ni les repas. C'est la bonne solution quand on ne connait pas et permet d'obtenir le billet de retour que sinon vous n'obtiendrez jamais pour le dimanche après-midi.